《汉书》中出现“变事”、“变告”14处。13处指专门报告制度。其中刘向在汉元帝时和宦官、外戚斗争中“使其外亲上变事”，遂被指斥为“叫令人言变事，诬罔不道”（《汉书·刘向传》），被免为庶人。这是在政治斗争中利用变事制度。
《张家山汉简》中最少出现“变事”2处：
郡守两千石官、县道官言边变事急者，及吏迁徙、新为官属尉、佐以上毋乘马者，皆得为驾传……丞相、御史及诸两千石官使人，若遣吏、新为官及属尉、佐以上征若迁徙者，及军吏、县道有尤急言变事，皆得为传食。（《张家山汉简·二年律令》）
这是关于上言变事者免费乘车、免费食宿的规定。
《居延汉简》中最少出现“变事”4处，其中内容相近的是：
肩水候官令史觻得敬老里公乘粪土臣憙昧死再拜上言变事书。（转引自：（英）鲁惟一著，于振波、车今花译：《西汉行政记录》下册，广西师范大学出版社，2005年，第331页。）
肩水，居延（今内蒙古阿拉善盟额济纳旗一带）边境线上一处汉军边防哨所。候官令史，相当于哨所首长的文书。觻得敬老里，此人籍贯。公乘，此人爵位。粪土臣，小吏自谦。憙，此人名字。昧死再拜，行文起始习惯自谦语。上言变事书，上书性质。这片竹简可能是变事送出后、按照规定留下的发文登记。
这一记载的主要价值在于：是候官令史具名上书，而不是令史代为书写、候官具名上书。这应该是有明文规定的，按照规定，这件事情属于令史的职责，候官虽然是首长可能无权干预。
综合推断，变事可能是西汉建立伊始就已经存在的、独立于行政系统之外的、直通皇帝的上书制度的一部分，是针对谋反、入侵等重大突发事件的专门报告制度。必须强调，这显然是公开的、正式的朝廷工作制度，而不是偷偷摸摸的特务制度，更千万不要以为古代中国历代皇朝都有特务机构。真没有那么回事，秦可能就没有，西汉则可以肯定没有。此后历朝有的也都不甚要紧，真正泛滥成灾是明朝朱元璋的事情。不要为了吸引读者而牵强附会、硬把中国古代政治一律解读成为特务政治，真的不是那么回事。
中国历史主要是咱们自己抹黑的，别人极少；主要是官方抹黑的，民间一般没有这种能力。每一次朝代更迭都是一次大规模全方位抹黑，每一个新朝都毫不留情地抹黑前朝，忽略了那就是中国历史。遗风余韵流传久远，两千年下来，中国历史通体污渍斑斑。说不好，人们很容易相信；说好，人们很不容易相信。于是，感觉民族自信出了问题。不是说没有毛病，而是没有实事求是的态度，进而影响对自身的认识。民族也贵有自知之明。
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