庄岚因想起任长清出发前跟自己提到之事，便随口问道：“任大人此次是要带贵公子千金一同返京对吧？”
任长清连忙回道：“回殿下，犬子不才，去年乡试勉强中举，明年准备入京参加会试。小女也到了该出阁的年纪，一便接回京中。”
庄岚又点头问道：“烟宁远在东海之滨，任大人为何不把儿女从小留在京中。”任长清苦笑了一下道：“拙荆早亡，微臣也没有续弦，忙于朝务，也顾不得子女。一人养两人到了七八岁，只怕误了读书。家乡烟宁，微臣与当地有名的大儒苏傅是多年交情，他本也在烟宁讲学，正好托付给他，替微臣抚养。”庄岚想了一想笑道：“这苏傅之名，好像似是听过，却又一时想不起来了。”任长清倒是一奇，因那苏傅当年也曾在朝中短暂为官，后辞官还乡在烟宁讲学，如今朝中六部皆有他的学生为官，称作烟宁学派。不想庄岚竟并不了解，但任长清转念一想，这位当今太子向来不喜政务，只爱谈诗论酒，不知也是正常，便笑着回道：“他有些学生在当朝为官，想是殿下偶然听说过。”庄岚本也只是随口问问，并未放在心上，他又命人取了酒来，借着春景与任长清在船上对饮。
两人这样顺游而下，十数天后便到了东南重城明溪。明溪太守自然早已备好住处，随后几日无非各处郡县视察走访，明溪府下向来富饶，正是江南粮仓，虽遭旱情仍是不减繁华。两人在此处逗留半月，所察各处官员也多是早有准备，虚实相遮，皆未查出什么太大问题。
回到明溪次日，任长清便向庄岚请辞，要去烟宁接任凡任殊二人，不想庄岚闲着无事，便想同任长清一起去烟宁玩上两天。也要跟着通行，任长清自然无法拒绝，于是两人只带了数个侍卫，乘马车一同前往。
进了烟宁城，也不惊动当地官员，只悄悄赶往苏傅家中，到了苏府时已经黄昏，两人在门前刚刚扣门，便有一年轻男子在里将门打开，因任长清早传来书信，所以他见到任长清并未匆慌，只是恭敬行礼道：“任伯伯，您来了。”一旁庄岚细细盯着这男子，他大概比自己年轻几岁，刀剑一般的眸子，神色从容，举手投足略显了几分不很年轻的威严。任长清在一旁忙道：“沈儿快来见过贵客，这是当今太子殿下。”男子表情流过一丝惊讶，但仍依旧不慌不忙转身行礼：“苏沈见过殿下，草民未曾识得殿下身份，望殿下见谅。”任长清在一旁对庄岚笑道：“这是我老友已故弟弟的儿子苏沈。”
庄岚笑回了一句莫要多礼，苏沈便引两人进屋，此时苏傅也领着任凡从厅中出来，远远笑道：“长清，许久未见，别来无恙。”他讲完这话，才注意到任长清小心引着的庄岚，有些疑惑的道：“长清，这位贵客是？”任长清笑道：“苏兄，这是太子殿下，快来拜见。”院中春风舞动，却骤然让庄岚感到一丝薄寒，他面前的老者似是突然眼神中透出一道寒光，似又是看错，转瞬即逝之后，便只看到他笑着行礼。
彼此见过，又正好是晚饭时间，苏傅便命下人在厅中布置桌椅，请庄岚坐了首座，席间多是些不显奢华却精致多样的江南小菜，很得庄岚开心，苏傅等人又各敬了两杯酒，彼此话也多了起来，庄岚见苏傅发须半白，仍精神抖擞，且开口言谈不凡，两人聊了几句，说些诗词文章，庄岚更觉得苏傅见识胜过自己府中那些门客文人十倍，不禁称赞道：“来时便听说苏先生是这江南有名的大儒，如今一见，更胜过传闻十倍。只恨先生不在朝中为官”
苏傅捻须笑道：“殿下抬举了，在下不过长于清谈罢了，并非长清这样为官之才。”庄岚点了点头笑道：“听任相讲，先生有几位弟子在朝为官，此次回去，我倒要留意结交一下了。”
苏傅指了指一旁任凡道：“我这世侄明年便要参加会试，殿下已经结识了。”
任凡忙挥手笑道：“伯父抬举了，我这点笔墨只怕入不了殿下法眼。”
“任贤弟既是苏先生所教，何必如此谦虚。”庄岚笑着斟酒举杯道：“来，我这一杯，提前祝任贤弟金榜题名。”
任凡忙举杯站起来饮了。见庄岚谈吐和气，席间一时也活跃起来，除苏沈比较沉默之外，任凡与庄岚倒是一人一杯，相谈甚欢。
江南的桂花清酒，饮时甘甜，后劲却足，庄岚多喝了几杯，便觉得有点微醉，苏傅对任凡道：“任凡，你正好引殿下去后园走一走，醒一醒酒，只是莫要让殿下着了凉。”
任凡便命两个下人打起灯笼，自己则陪庄岚一同往后园走去。见两人走了，苏傅又回身吩咐一个丫鬟道：“去叫小殊过来，长清回来她还未见，也把怜儿叫上，来见见她任伯父。”