十四岁那年，本尧参加了秀才考试，结果名落孙山。这时，清政府废除了科举，兴办新式教育。通过科举考试出人头地的希望彻底破灭了，而新式教育的开支又很大，家中已无力负担。眼见家中实在太贫苦，本尧不忍父母遭更多的罪过，主动中断了学业，由父亲领着，去一家篾器店当起了学徒。
但本尧求学的心没有死。他听说武备学堂的学费低，而且包食宿，便希望能上一所武备学堂以继续学业。几经辗转，本尧终于进入扬州巡警教练所受训毕业，成为正式警察。
1911年，辛亥革命的枪声打响了。一个新的时代已经来临。上海已经响应革命，大江南北的局势已是风起云涌。素来抱负远大的本尧觉得再当警察已不是长久之计，人生必须做出改变。于是，他毅然离开扬州，踏上了戎装报国的道路，走上了更大的人生舞台。
因为曼群和本尧属于总角情谊，十年私塾同窗之后，一个考取了湖北师范学校进了报社，一个当了警察后参了军，时光荏苒，虽然很少见面，但书信一直未断。
后来，他们在南京见过一面。那时，本尧刚兼任国民党三民主义青年团书记。
抗日战争爆发后﹐在国共合作抗日民族统一战线推动下，为把全国的青年组织起来﹐使人人信仰三民主义﹐给已经衰老腐败的国民党增添“复兴力量”﹐1938年4月国民党中央通过设立三青团，在武汉等地大量吸收公职人员﹑军警﹑政工人员入团。
曼群就是在武汉加入了三民主义青年团。
成立之初﹐正值抗日战争激烈进行之际﹐抗日救亡运动在全国各地蓬勃兴起。
许多知识青年在抗日爱国的激情鼓舞下﹐参加了三青团。三青团在抗日救国的名义下﹐开展了一些活动﹐如在各地建立青年馆﹑招待所﹐安置流亡青年和学生﹔举办夏令营﹑运动会和文娱康乐活动﹔建立战地服务队﹑宣传队慰问前方将士﹑伤病员和军人家属﹐开设青年服务社﹐举办一些生活福利事业等。
在抗日战争转入相持阶段后﹐国民党逐渐奉行限共﹑防共﹑反共的政策﹐三青团的许多组织在特务分子控制下﹐成了国民党反共的工具。他们着力扩大组织﹐在学校﹑机关﹑团体﹐到处出现了“集体入团”﹑“举手入团”等拉夫现象。在国民党的严密控制下﹐三青团向青年灌输封建思想和反共思想﹐宣扬“一个主义﹑一个政党﹑一个领袖”和对蒋介石的愚忠﹐进行“精神训练”﹑“生活训练”等。有些地方的三青团﹐被复兴社分子操纵﹐堕落成了特务组织﹐与军统﹑中统沆瀣一气﹐设立青年劳动营﹐关押﹑迫害爱国进步青年。
曼群曾半开玩笑半认真的给本尧说：“你虽然是三青团书记，这个组织让人越来越失望，我准备退出组织了呢。”
“我这个书记也就是个挂名书记而已，说退就退？我哪有你自由。”本尧苦笑。
“这是一个复杂的话题，我们就不谈这些了。曼群，你是个文人干的又是社会喉舌的事情，舆论也是战场，你性格刚直，如今这乱世之中，还要学会权变自保。我好歹也是国军二级上将，你有困难之事，请尽管开口，我一定全力处置。”本尧缓缓地说到。
本尧作为国民政府高官，长期与共产党人打交道，多次和曼群谈到了共产党的朴素、诚恳、吃苦耐劳、自我批评和虚心学习种种美德。他感慨万端地说：“国民党的失败是应该的，共产党的成功并非偶然。”一直主张国共合作，不赞成蒋介石的内战政策。
当曼群从上海满怀希望的赶到NJ市鼓楼头条巷15号——张公馆时，方才得知，本尧已于4月初北上北平，带领中华民国政府代表团与中国共产党代表于进行停火谈判。