这时节天气炎热，学生们口渴了总要喝水，书院便让人在教室后面放了两口大缸，缸里面打满了水，供学生饮用。
有一个叫陆深的学生在上第三堂课的时候找不着人了，他平时就着三不着两的，又爱旷课，大家以为他逃学回家了，便没在意。谁知道放学后有人去屋后面喝水，看到其中一口大缸里飘着一个人，吓得一边跑一边大叫。
等把人捞上来，才发现死的就是陆深。
那两口水缸都是及腰高，两人张开手臂合抱才能围成缸口一圈，按理说跳进去也是淹不死人的，毕竟学生们都不是小孩子。即便真的不小心翻了进去，也能马上扒着缸壁站起来，但陆深却死在了里面。
崇文书院报案后，衙门里马上派了人去，仵作当场验尸，说尸体没有任何外伤，确实亡于溺水。
当时许多学生还没走，有的走了听说这件事又跑回来了，围在一边议论纷纷。熟悉陆深的人都知道他通晓水性，有时候还会逃课去河里游泳，又怎么会淹死在缸里呢？除非有人在背后摁着他下去，想让他死。
大家心底不约而同泛起了寒意，想到凶手极有可能就在同学之中，更是寒毛直竖。
衙门的人将所有的学生都盘问了一遍，未果，不得不先放学生们离开了。
回家的路上，江星河和薄永昌，石俊三个人走在一起，都保持着沉默。
虽然陆深是个二愣子，在班里和谁关系都不算好，又爱惹事，但毕竟是他们的同窗，几年下来大家多少有点感情。现在人没了，他们几个心里头都不好受。
“你们说，是不是秦茂干的？”石俊忽然道。
江星河看他一眼。
石俊继续说下去：“秦茂总是捉弄陆深，陆深虽然脾气也不怎么样，但架不住秦茂家中权势大，不敢得罪，见了秦茂总是爷爷长爷爷短的，叫人听着恶心！说不定今儿秦茂看他不顺眼，陆深又没说好话，所以、所以就……”
薄永昌与他交换了一个眼神儿，赞同道：“有可能……只不过官府没从秦茂身上问出什么来。”
江星河心里对秦茂也有怀疑，得知陆深死了，大家都围在缸边的时候，他就特意往秦茂和牛元忠他们几个人身上看，但他们和其他人一样震惊，看不出可疑之处。