战国四大名将，白起、王翦、李牧、廉颇，前两位是秦国的，后两位是赵国的。赵国名将无敌，而赵人关键时刻也近乎全民皆兵，强敌环绕，赵人为了生存，只能培养出团结、耐苦、善战的性格，才能在乱世生存。
燕惠王有一次问名将乐毅的儿子乐闲，能否攻赵？乐闲回答说：“赵邯郸，四战之国也，其民习兵，伐之不可。”意思是，赵国人擅长打仗，不要去攻打他们。
当然，燕国人也是相当尚武的，他们所处的环境，战事频繁，也不比赵国好多少，动不动强敌来袭，只能举全国之力抵抗。燕国人的刚烈，还因为在大厦将倾的绝境中，出了一个策划中国历史上最著名刺杀事件的燕太子丹。
一直认为，韩愈所言“燕赵多慷慨悲歌之士”，应该出自易水河边那场荡气回肠的诀别。
司马迁在《史记》对这一幕的记载，极具镜头感和戏剧张力：太子丹带着一群人，来到易水河边给荆轲饯行。他们都穿着白衣戴着白帽，一身缟素，送勇士远赴决死之路。朔风强劲，易水奔涌，荆轲的朋友高渐离击筑，他和着拍节唱歌，苍凉凄婉，送行者泪流满面，一起唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”声调悲壮，慷慨激昂，歌声中，人人怒目圆睁，头发直竖，几乎把帽子都顶起来。荆轲歌毕，踏上马车，一路南去，始终没有回头。
这就是“慷慨悲歌”。
远去的古典气质，悲壮与优雅的完美结合。
太子丹是个不甘屈从命运的人。他派遣荆轲刺杀秦王，发生在公元前227年，在此之前14年，楚、赵、魏、韩等国一次合纵进攻，被秦军击溃。这也是东方六国最后一次联军行动，此后再也无力共同组军对强秦战略进攻或防御。
刺秦之前，秦已先后灭掉了韩国，并攻占了赵国都城邯郸。太子丹知道：军事抵抗已无意义，只能采取刺杀这一非常手段了。
刺秦失败，秦军铁蹄，已无可抵挡。
在战国末期，赵国是六国唯一能够与强秦抗衡的国家，但长平之战改变了双方的均衡，即便如此，秦军在强悍的赵军面前，也讨不了太多便宜。
张艺谋的电影《英雄》，里面写到秦军万箭齐发、遮天蔽日的盛况，但在历史上，赵军更擅用强弓劲弩，让他们的对手包括秦军，死伤无数。
有名将有悍卒有先进的武器，赵国输在何处？除了综合国力例如长平之战，秦、赵谁都输不起因此拼尽国力，但秦国最终胜在后勤补给能力上外，还有一个致命原因，就是君臣相疑。
廉颇、李牧在赵国，几乎是无敌战神，但偏偏赵国君主宁肯相信身边的佞臣太监，也不相信在前方浴血杀敌的忠臣名将。赫拉克利特还有一句更著名的名言：“人不能两次走进同一条河流”，但赵国君主偏偏两次走进同一条河流，先逼走廉颇，后冤杀李牧。
遥想当年，廉颇、李牧有多么累？！